Nucleul atomic constă din protoniși neutroni Sub aspect ecologic reacţiile de fuziune sînt mai curate decît cele de fisiune, deoarece nu se obţin produse de reacţie radioactive. Au fost efectuate doar reacţii termonucleare nedirijate la explozia bombei cu hidrogen. Numărul Z se numește în fizica nucleară număr atomic sau număr de sarcină. Dacă numărul protonilor este Z, atunci numărul neutronilor este N = A – Z. instalaţia destinată pentru declanșarea și menţinerea reacţiei în lanţ dirijată se numește reactor nuclear. Produsele acestei reacții sunt nucleul de heliu și neutronul , care au o energie cinetică totală mult mai mare decât cea a nucleelor care intră în reacție. La dezintegrarea α nucleul pierde două unităţi de sarcină și patru unităţi de masă. Transformarea spontană a nucleelor unor elemente chimice în nucleele altor elemente însoţită de emisia unor radiaţii se numește radioactivitatesau dezintegrare radioactivă. Componenta purtătoare de sarcină pozitivă a fost numită radiaţie α, cea de sarcină negativă – radiaţie β(beta), iar componenta neutră – radiaţie γ (gama). reacţia de fuziunenucleară, care constă în contopirea a două nuclee ușoare, soldată cu formarea unui nucleu mai greu și emisia, de regulă, a unei sau două particule, cum ar fi neutronul. Reacţia în care neutronii emiși la fisiunea unor nuclee de uraniu provoacă fisiunea altor nuclee se numește reacţie în lanţ. Proces de divizare a nucleului de uraniu în două fragmente cu emisia concomitentă a 2-3 neutroni rapizi se numește fisiune Atomi care au același număr atomic, dar număr de masă diferit se numesc izotopi. Un alt număr ce caracterizează nucleul este numărul de masă, care se notează cu simbolul A. Mărimea fizică egală cu raportul dintre energia radiaţiilor ionizante absorbită de corpul iradiat și masa acestuia se numește doză de radiaţie absorbită. Forţele de atracție care mențin nucleonii în componența nucleului atomic se numesc forţe nucleare. La dezintegrarea β numărul atomic al nucleului se mărește cu o unitate, iar numărul de masă nu se schimbă. Reacţia de fisiune a uraniului este însoţită de degajarea unei energii foarte mari și de aceea ea prezintă interes practic, deoarece poate fi utilizată în calitate de sursă de energie