Mărimea λ se numește lungime de undă și este egală cu distanța la care înaintează unda în decursul unei perioade.
Viteza de propagare a undelor electromagnetice poate fi calculată utilizând formula : c=λ ν
În cadrul cercetărilor sale J. Maxwell a obţinut formula de calcul al vitezei de propagare a undelor electromagnetice și a arătat că aceasta depinde de proprietăţile electrice și magnetice ale mediului.
Pentru cazul propagării în vid, valoarea vitezei undelor, notată cu simbolul „c”, e de 3 · 10 m/s, valoare egală cu viteza luminii în vid, care pe atunci era deja cunoscută
Anume viteza de propagare a undelor electromagnetice a servit drept criteriu de verificare a veridicităţii rezultatelor prezise de teoria cîmpului electromagnetic.
Undele electromagnetice nu se pot propaga în vid.
Undele mecanice se propagă prin toate mediile inclusiv și în vid.
