Coeficientul de proporţionalitate σ care depinde de natura lichidului şi temperatura lui este numit coeficient de tensiune superficială.
Moleculele din stratul superficial posedă o energie potenţială mai mare decât cea a moleculelor din interiorul lichidului
Când moleculele trec din interiorul lichidului în stratul superficial, energia ei potenţială creşte.
Forţele de atracţie dintre moleculele aceluiaşi mediu se numesc forţe de adeziune.
Forţele de atracţie dintre moleculele diferitor medii – forţe de coeziune.
Prezenţa forţelor de tensiune superficială face suprafaţa lichidului asemănătoare cu o peliculă de cauciuc, însă forţele elastice ale peliculei de cauciuc depind de aria suprafeţei ei.
Înălţimea de urcare a lichidului în capilar este direct proporţională cu tensiunea superficială a lichidului şi invers proporţională cu densitatea lichidului şi raza capilarului.
Cu cât mai mică este raza capilarului, cu atât mai mare este înălţimea de ridicare (sau coborâre) a lichidului.
